Welke jongere presteerde in 2011 iets écht bijzonders? Dat was de vraag in de verkiezing Jongere van het Jaar 2011 van weekkrant 7Days. Winnaar werd de veertienjarige topzwemmer Olivier Victor van de Voort uit Elsloo. Afgelopen donderdag mocht hij de prachtige prijs in Amsterdam in ontvangst nemen.
In de afgelopen weken brachten 3338 jongeren hun stem uit op één van de zeven genomineerden. Met ruim een kwart van de stemmen werd Olivier de duidelijke winnaar. Hij verloor ruim tweeënhalf jaar geleden zijn linker onderbeen door een vreselijk ongeluk met een pony.
Hij onderging vijf operaties en moest maandenlang revalideren. Olivier leerde weer lopen met een prothese en begon weer met zwemtraining. In mei vorig jaar werd hij Fries kampioen, notabene tussen de valide zwemmers. Bij de Nederlandse juniorenkampioenschappen won hij in juni zes titels bij de gehandicapte zwemmers. Tussen de valide zwemmers werd hij vijfde van Nederland.
Sindsdien heeft Olivier zijn persoonlijke records alweer talloze keren verbeterd. Afgelopen weekend behaalde hij twee Friese titels tussen de gewone zwemmers. Ook verbeterde hij een twaalf jaar oud Nederlands record voor volwassen gehandicapte zwemmers. In 2012 gaat Olivier meedoen aan internationale wedstrijden.
Bondscoach Paralympisch zwemmen Mark Faber noemt Olivier zeer getalenteerd. ,,Hij is nog heel jong, maar nadert het volwassen Paralympisch niveau met rasse schreden. Zijn potentie voor de Spelen in Rio de Janeiro 2016 is echt wel duidelijk. Olivier is een technisch nette, maar vooral mentaal sterke zwemmer. Zijn ambitie is óók om te presteren tussen de valide zwemmers. Dat stimuleer ik en die ambitie moet hij koesteren.’
Achter Olivier van de Voort werd beeldhouwster Merle Bouwmeester (14) tweede en de 14-jarige rapper Monsif Bakkali derde. Tot de andere genomineerden behoorde ook de Friese schaatsster Pien Keulstra.
